Representantes de la industria bananera de 40 países se dieron cita la semana anterior en Miami, en el VII Congreso Internacional sobre Banano.

Officials express optimism over a trade deal post-Brexit, emphasising desire to continue supplying UK market

Costa Rican officials have expressed confidence that trade with Britain will continue unbroken following Britain’s exit from the EU.

Some 7.4 per cent of the Central American nation’s banana exports go to the UK, and maintaining that relationship is a key priority for producers.

Jorge Sauma, chief executive of the Costa Rican banana corporation Corbana, said that at a recent meeting with the University of Exeter, both sides stressed the desire to continue to trade at the current level. 

“It’s difficult to forecast, but what I feel is logical is to work together to maintain what we have in Europe,” Sauma told Fruitnet. “We consider our fruit to be present in the UK and we hope to be able to maintain that market, which is very important for us. At the moment it’s expectation more than reality as we don’t know what is going to happen, but we think that we will maintain the market.”

Sauma said the most logical option seemed to be if the UK simply duplicates the current arrangements that the EU has in place with Costa Rica, and expressed hope that will happen. 

Meanwhile Costa Rica’s foreign trade minster Alexander Mora told the International Banana Congress in Miami that the government wants to maintain its crucial trade routes with the EU and UK. 

“I don’t want to get ahead of myself, as I’m clear it’s an important challenge which we face,” he said. “Some people say it’s a perfect storm but I can say that you can count on Costa Rica, which will work hard to take the decisions [required] to overcome this challenge.”

Miami, 27 sep (EFE).- La industria bananera de Costa Rica tiene ventaja para aprovechar los cambios que se avecinan en el comercio con la Unión Europea (UE) debido a su apuesta por la calidad, el cuidado del medioambiente y los derechos laborales, aseveró hoy el ministro de Comercio Exterior del país, Alexander Mora.

El ministro fue uno de los oradores en la inauguración del VII Congreso Internacional del Banano en Miami, organizado por la Corporación Bananera Nacional (Corbana) de Costa Rica.

El congreso tiene como objetivo principal analizar los desafíos y oportunidades que plantea la liberalización en la UE de las importaciones de banano a partir del año 2020, una vez vencidos los acuerdos que fijaban cuotas, contingentes y aranceles especiales para los exportadores de países latinoamericanos.

En lugar de ese sistema, regirá un arancel de 75 euros por tonelada métrica para todo exportador.

Aunque señaló que no puede responder de "manera binaria" si ese cambio en uno de los principales mercados para los bananos de Costa Rica es beneficioso o perjudicial, el ministro Mora se declaró "optimista" sin un atisbo de duda.

Hasta ahora los aranceles han sido un "instrumento esencial", pero creemos que cuando esta etapa finalice aparecerán "otros elementos discriminatorios alrededor de la calidad, las medidas fitosanitarias, la trazabilidad (...)", señaló.

Por ello conminó al sector bananero a hacer la "preparación necesaria para poder presentarnos a los mercados como un proveedor confiable con las mejores prácticas y la mejor calidad posible".

Mora, que durante la inauguración del congreso hizo un repaso de lo que significa el banano para Costa Rica y recordó que la primera exportación data de 1880 y tuvo como destino Nueva York, hizo hincapié a Efe en que la industria bananera del país lleva mucho adelantado en esa dirección por su propia iniciativa.

No solo se preocupa del medio ambiente y de que la calidad de su producto sea la mejor, sino que tiene el "plus" de los derechos con que cuentan sus trabajadores y el hecho de que sean partícipes de las decisiones que se toman en la industria, agregó.

Preguntado por si hay trabajo infantil en el sector bananero de Costa Rica respondió con un "no" tajante y aclaró que las leyes del país no lo permiten ni tampoco las normas establecidas por la propia industria.

Esos valores son apreciados por los principales clientes del sector bananero de Costa Rica, que son la UE y Estados Unidos, dijo.

No obstante, opinó que todavía hay espacio para avanzar en esos aspectos.

Al respecto señaló, como hizo desde la tribuna del Congreso, que Costa Rica ha logrado ser reconocido como la principal "marca verde" del mundo y puede llegar a ser el primer país "carbono neutral" (que no produce emisiones) en una década y pidió esforzarse para que los bananos costarricenses logren esos mismos reconocimientos.

Según Mora, el banano no solo tiene un importante "arraigo" en la cultura de Costa Rica, sino que es una fuente de divisas y de empleo de igual magnitud. En 2016 las exportaciones de banano se acercaron a los mil millones de dólares y el sector daba empleo directa o indirectamente al 12 % de la población económicamente activa.

Es el principal producto agrícola del país y el más exportado dentro de esa categoría, subrayó.

"La industria bananera costarricense está en posición de aprovechar la oportunidad que brindan los cambios en el mercado de la UE, algo pero si no hay un abordaje correcto puede ser una amenaza" para los exportadores, concluyó.

El VII Congreso Internacional sobre el Banano comenzó hoy a analizar en Miami los desafíos y oportunidades del mercado bananero ante la liberalización de las importaciones europeas en 2020, algo que según los expertos puede agudizar el problema de la sobreoferta del producto y abaratar los precios.

Unas 600 personas, entre productores, comercializadores, proveedores, investigadores, nutricionistas y autoridades fitosanitarias, participan en esta reunión organizada por la Corporación Bananera Nacional (Corbana) de Costa Rica.

Los congresistas guardaron un minuto de silencio por los damnificados por los huracanes en el Caribe y el sur de Estados Unidos y por los terremotos en México.

El ministro de Comercio Exterior costarricense, Alexander Mora, advirtió durante la inauguración que el nuevo escenario que supone la liberalización de las importaciones de banano de la UE "entraña nuevos riesgos" y llamó a la industria a estar preparada.

A partir de 2020 dejarán de estar vigentes los acuerdos de la UE con países bananeros latinoamericanos que fijaban contingentes y aranceles especiales para la entrada del producto y regirá un arancel de 75 euros por tonelada métrica para todo exportador.

También el "Brexit" (la salida del Reino Unido de la UE) puede tener un impacto importante específicamente en el caso de Costa Rica, dado que un 7,4 % de sus exportaciones de banano en 2016 fueron a ese país europeo con el que habría que negociar nuevos tratados comerciales, dijo Mora.

No obstante, en unas declaraciones posteriores a Efe, se mostró "optimista" respecto a que la industria bananera costarricense puede ser competitiva cuando rija solo la oferta y la demanda en el negocio con la Unión Europea mediante una apuesta a la calidad.

El modelo de conjugar "crecimiento económico, progreso social y preservación del medioambiente" que ha seguido el Gobierno de Costa Rica es válido para la industria bananera en una tesitura que algunos consideran "una tormenta perfecta", subrayó.

Por su parte, el director gerente de Corbana, Jorge Sauma, destacó que los desastres naturales, el calentamiento global y el cambio climático son ahora "riesgos relevantes" en el negocio del banano, por lo que subrayó la necesidad de incrementar las "buenas prácticas", el uso de energía limpia, la educación y la inversión en investigación y desarrollo.

En el mismo sentido, el presidente de la junta directora de esa entidad, Eduardo Gómez, habló sobre la necesidad de que la industria bananera mundial y especialmente la de América Latina, la principal región bananera del mundo, se comprometa con los objetivos para alcanzar el desarrollo sostenible fijados en la ONU en 2015.

"Procedamos ya a hacer mejor esta industria con el fin de asegurar un mejor futuro para el mundo", agregó Gómez.

También consideró importante que los bananeros de América Latina se esfuercen por abrir a su producto a nuevos mercados, especialmente el sureste asiático.

La primera conferencia estuvo a cargo de la keniana Beatrice Nakhauka Ekasa, especialista en nutrición de la organización no gubernamental Biodiversidad Internacional, que realiza un proyecto en cuatro países del este de África dirigido a promover el consumo de determinadas variedades de banano ricas en vitamina A.

Estudios recientes han determinado que, además de ser rico en potasio y magnesio, el banano, del que existe más de un millar de variedades en todo el mundo, es una fuente importante de vitamina A, cuya deficiencia puede producir ceguera en niños, anemia en embarazadas y otros problemas de salud en grupos vulnerables.

El Congreso se desarrollará hasta el viernes, jornada que estará dedicada a uno de los mayores peligros que se ciernen sobre el banano, el cuarto cultivo mundial por extensión y también la fruta que más se exporta, con más de 10.000 millones de dólares anuales.

Se trata del hongo Fusarium raza 4, que afecta a Filipinas, Australia y países africanos pero no está presente en América Latina, cuyos gobiernos y productores están empeñados en cerrarle el paso no solo con controles fitosanitarios sino con ayuda de la ciencia y la innovación.

Debido a este hongo, que aparece en la tierra de las fincas bananeras y se propaga con gran facilidad, el anterior Congreso Internacional del Banano decidió no celebrar estas citas durante seis años en países bananeros.

El mayor exportador de banano del mundo es Ecuador y en América Latina hay otros países importantes en este negocio como Costa Rica, Colombia, México, Honduras y República Dominicana.

Los efectos del cambio climático en la industria bananera, el mejoramiento genético, los modelos de predicción de cosechas, el reordenamiento del transporte de banano a raíz de la ampliación del Canal de Panamá, el comercio online de productos frescos y las regulaciones sobre pesticidas también se tratarán en esta cita.

El VII Congreso Internacional sobre el Banano, el punto de encuentro anual de la industria bananera mundial, será inaugurado este miércoles en Miami en una ceremonia en la que participará el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Alexander Mora.

El congreso es organizado por la Asociación para la Investigación y el Manejo Integral de los Bananos y Plátanos (Acorbat) y la Corporación Bananera Nacional (Corbana) de Costa Rica.

Según el Fondo de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el banano se da en más de 130 países y es la fruta más popular y el cuarto cultivo más extenso en el mundo.

Uno de los asuntos más importantes del congreso que se desarrollará hasta el día 29 es el cambio en las reglas de los acuerdos de asociación que el 96 % de los países productores de banano latinoamericanos mantienen con la Unión Europea (UE).

Los participantes estudiarán los efectos de la decisión de la UE de liberalizar el modelo de importación bananero de América Latina.

En el año 2020 se concretará la liberalización de la importación del banano de la UE, lo que significa que los productores latinoamericanos tendrán la opción de colocar la mayor cantidad de fruta que puedan, pagando un arancel de 75 euros por tonelada, cifra mucho menor a la que abonan actualmente, señala un comunicado de la organización del Congreso.

En este momento existe un mecanismo de estabilización bananera, por medio del cual se establece una cantidad máxima de referencia a cada país y, si el país supera la cantidad, el mecanismo habilitó suspender la preferencia arancelaria y aplicar el arancel consolidado por la Organización Mundial del Comercio (OMC).

El Congreso también analizará el impacto del “brexit” (la salida del Reino Unido de la UE) en el comercio del banano y cómo combatir el hongo Fossariun raza 4 y enfermedades como la Sigatoka negra.

Los efectos del cambio climático en la industria bananera, el mejoramiento genético, los modelos de predicción de cosechas, el reordenamiento del transporte de banano a raíz de la ampliación del Canal de Panamá, el comercio online de productos frescos y las regulaciones sobre pesticidas también se tratarán en esta cita.

El sector bananero y la Corporación Bananera Nacional (Corbana) de Costa Rica lamentaron el jueves la pérdida de vidas humanas y la afectación material sufrida en las islas del Caribe y en varias ciudades de Estados Unidos, como consecuencia del paso del huracán Irma.

“Expresamos nuestra sincera solidaridad con los ciudadanos, empresarios y autoridades de los lugares afectados y particularmente con la ciudad de Miami, Florida, y sus diferentes condados, que sufrieron los embates de este fenómeno natural”, indicó el sector en un comunicado de prensa.

La industria bananera afirmó que les “reconforta” saber que los daños reportados en Miami son mucho menores de lo que se temía y, sobre todo, que pasado ya el efecto directo del huracán, “la ciudad se está recuperando y volviendo a la normalidad de manera sorprendente”.

Esta reacción positiva y la determinación de los habitantes de Miami los motivó para seguir adelante con la realización del VII Congreso Internacional sobre Banano 2017, que se llevará a cabo del 26 al 29 de septiembre, en el Hotel Hyatt Regency ubicado en el downtown en Miami, indicó Corbana organizadora del evento.

El congreso es un punto de encuentro de la comunidad internacional inmersa en la producción de banano y sirve para dar a conocer en todos los ámbitos, el estado actual y hacia dónde va la industria de banano.

Entre algunos temas que serán discutidos en el evento son el cambio en las reglas de los acuerdos de asociación que el 96 % de los países productores de banano latinoamericanos mantienen con la Unión Europea (UE).

El panel de alto nivel del congreso contará con la participación del exembajador de Costa Rica ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) Ronald Saborío; el exembajador de Costa Rica en Bruselas y exjefe de Negociación para el Acuerdo de Asociación con la UE Roberto Echandi y el periodista Michael Barke de la publicación agrícola internacional Fresh Produce Journal.

Para el año 2020, las reglas de importación de la Unión Europea (UE) para los productores de banano de América Latina serán distintas.

Esto porque la UE liberará varios de los impuestos a este producto, reduciendo así el peaje que tienen que pagar los productores para ingresar la fruta a esta región.

Para dicho año, un 96% de los exportadores latinoamericanos, incluido Costa Rica, pagará 75 euros por tonelada, un impuesto mucho menor que el que se paga actualmente, de acuerdo con la Corporación Bananera Nacional (Corbana).

En este momento, existe un mecanismo de estabilización bananera, por medio del cual se establece una cantidad máxima de referencia a cada país, y si el país supera la cantidad, el mecanismo habilitó suspender la preferencia arancelaria y aplicar el arancel consolidado por la Organización Mundial del Comercio.

Sin embargo, una vez que se libere el mercado países como Ecuador, Colombia, Costa Rica, Panamá, Guatemala, Perú, Nicaragua y Honduras podrán enviar la cantidad de banano que puedan, prácticamente sin mayor restricción que la demanda.

“El definir una cantidad de referencia de importancia para cada país signatario fue una medida que la UE estableció con el fin de proteger a sus productores comunitarios, se trata de las Islas Canarias, Madeira, Guadalupe y Martinica y las excolonias europeas”, explicó Jorge Sauma, presidente de Corbana.

En el caso de la exportación de Costa Rica, está regido bajo la negociación del Acuerdo de Asociación de la UE con América Central, implementado en 2013, estableciendo que el arancel de ingreso del banano se reduciría paulatinamente pasando de 145 euros hasta llegar a 75 euros por tonelada en el 2020.