San José, 26 jul (EFE).- El cambio en las reglas de los acuerdos de asociación que el 96 % de los países productores de banano latinoamericanos mantienen con la Unión Europea (UE) serán discutidos durante el VII Congreso Internacional sobre Banano, que se llevará a cabo del 26 al 29 de septiembre en Miami.

El congreso es organizado por la Corporación Bananera Nacional (Corbana) de Costa Rica con la intención, entre otras, de estudiar los efectos de la decisión de la UE de liberalizar el modelo de importación bananero de América Latina para el 2020.

"En el año 2020, se concretará la liberalización de la importación del banano de la UE, lo que significa que los productores latinoamericanos tendrán la opción de colocar la mayor cantidad de fruta que puedan, pagando un arancel de 75 euros, unos 87 dólares al cambio actual, por tonelada, cifra mucho menor a la que pagan actualmente", indicó hoy Corbana en un comunicado.

En la actualidad existe un mecanismo de estabilización bananera, por medio del cual se establece una cantidad máxima de referencia a cada país y si es superado, el mecanismo habilita suspender la preferencia arancelaria y aplicar el arancel consolidado por la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Una vez que se liberalice el mercado, los países exportadores como Ecuador, Colombia, Costa Rica, Panamá, Guatemala, Perú, Nicaragua y Honduras podrán enviar la cantidad de banano que puedan, prácticamente sin mayor restricción que la demanda.

"El definir una cantidad de referencia de importancia para cada país signatario fue una medida que la UE estableció con el fin de proteger a sus productores comunitarios, se trata de las Islas Canarias, Madeira, Guadalupe y Martinica y las excolonias europeas ACP (África, Caribe y Pacífico)", dice el gerente de Corbana, Jorge Sauma.

En el caso de la exportación de Costa Rica, está regida por la negociación del Acuerdo de Asociación de la UE con América Central, que concluyó en el 2010 y se implementó en el 2013 y establece que el arancel de ingreso del banano se reduciría paulatinamente pasando de 145 euros, unos 168,2 dólares al cambio actual, hasta llegar a 75 euros (unos 87 dólares) por tonelada en el 2020.

El comunicado destaca que "el proceso de separación del Reino Unido de la UE también se conjugará en la misma fecha, por lo que durante el Congreso también se discutirá el impacto del 'brexit' en el comercio internacional".

El panel de alto nivel del congreso contará con la participación del exembajador de Costa Rica ante la OMC Ronald Saborío; el exembajador de Costa Rica en Bruselas y exjefe de Negociación de Costa Rica para el Acuerdo de Asociación con la UE Roberto Echandi y el periodista Michael Barke de la publicación agrícola internacional Fresh Produce Journal.

La página del Parlamento Europeo indica que la UE es la principal economía del mundo, representando más del 20 % del producto interior bruto (PIB) mundial.

El papel que la UE ha desempeñado en el comercio mundial es de vital importancia con la configuración del sistema comercial internacional y la apertura de su mercado interior, de acuerdo con la misma fuente.

“Fasurium raza 4” es el nombre del hongo que podría poner al país ante una verdadera crisis. El hongo es capaz de destruir las plantaciones de banano una vez que ingresa y con ello puede provocar pérdidas millonarias a los productores y zonas donde se cultiva.

La enfermedad afecta, desde hace tres años, a países en Asia y África y tiene a las autoridades fitosanitarias en máxima alerta con el fin de evitar que ingrese a Costa Rica.

El 2 de mayo pasado, el Presidente de la República, Luis Guillermo Solís y el ministro de Agricultura, Luis Felipe Arauz, firmaron el decreto ejecutivo número 40364 “Disposiciones generales para la prevención del hongo Fusarium oxysporum fsp. cubense raza 4 tropical agente causal de la marchitez por Fusarium en cultivos Cavendish y otras musáceas de importancia económica y social”.

En el mismo establecen una serie de disposiciones para -precisamente- frenar al Fasurium raza 4.

Jorge Sauma, gerente de la Corporación Bananera Nacional Corbana, comentó que se están triangulando planes de prevención desde hace dos años y hasta el momento se ha logrado frenar el ingreso del hongo al país.

Costa Rica sufrió en los años 50 los estragos de la primera raza de este hongo, conocido entonces como el Mal de Panamá. En aquel momento destruyó las plantaciones de la variedad lllamada Gros Michel, conocido también como “banano criollo”.

Sauma explicó que una de las medidas tomadas entoces fue reemplazarlo por la variedad Cavendish, que es precisamente la que se exporta en estos momentos.

Actualmente, con mayores posibilidades científicas, se trabaja en un plan b con el fin de obtener otras variedades con mayor resistencia al Fasurium raza 4 para poder superar una eventual crisis.

Gerardo Granados, del departamento de Operaciones Regionales del Servicio Fitosanitario del Estado, comentó que este hongo se propaga con rapidez si encuentra los elementos en el ambiente para hacerlo. Uno de estos es la humedad del suelo.

A partir de ahí su propagación a otras plantas y fincas es cuestión de días o semanas. Granados aseguró que en el peor escenario las pérdidas para productores serían millonarias.

“Estamos extremando medidas a nivel de los puestos de control, como aeropuertos y fronteras con la finalidad de prevenir el ingreso de esta enfermedad al país. En el caso del aeropuerto Juan Santamaría y otros estamos indicándole a la gente que no traigan materiales como adornos secos hechos con bananos o sombreros que pueden poner en riesgo la actividad bananera nacional”, dijo.

Decreto ante el peligro del ingreso de hongo que perjudica el banano.

Granados comentó que también están pidiendo a los técnicos y personas vinculadas con el agro que si viajan a países infectados y van al campo, que desechen tanto el calzado como la ropa que usan. “Es una enfermedad que puede trasladarse en este tipo de vestimenta”, dijo.

En el decreto firmado por el Presidente y el Ministro de Agricultura se estableció precisamente “…Prohibir de aquellos países en los que la plaga esté presente: la importación de plantas y partes secas de plantas de la familia Musaceae (incluidos las artesanías), la importación de muestras de suelo y el ingreso de medios de crecimiento orgánicos…”.

“…Los productores de musáceas están en la obligación de informar al Ministerio de Agricultura y Ganadería de cualquier indicio sobre la presencia del hongo Fusarium oxysporum f.sp. cubense raza 4 tropical (Foc R4T), agente causal de mal de Panamá en cultivares Cavendish y otras musáceas de alta importancia económica y social, esto con el fin de que las autoridades fitosanitarias hagan el diagnóstico del caso, y poder determinar si se está en presencia de alguna plaga de importancia económica o cuarentenaria…”, se indica en el decreto.

De igual forma la Universidad de Costa Rica prepara un taller a finales de julio y agosto en la Sede Regional del Atlántico, en Turrialba, con el fin de tratar el tema.

San José, 14 abr (EFE).- El VI Congreso Internacional sobre el Banano analizará la comercialización en la Unión Europea (UE), según explicó a Efe el gerente general de la Corporación Bananera Nacional de Costa Rica, Jorge A. Sauma.

"Varios parámetros establecidos para el ingreso de las frutas en la UE serán analizados por su impacto en el mercado del banano, durante este Congreso Internacional", dijo Sauma sobre la reunión que se celebrará del 19 al 22 de abril en Miami, Estados Unidos.

Sauma explicó que el análisis lo realizará la experta española Raquel Izquierdo de Santiago, representante de Freshfel Europe Produce Association, quien examinará, desde el punto de vista europeo, el desarrollo del mercado, la importación y el crecimiento anual del banano dentro de un ambiente complejo y exigente como el de esa región.

"Los cambiantes estilos de vida y las actitudes de los consumidores, la gran competencia de productos agroalimentarios fuertemente comercializados, la crisis económica en muchos estados miembros de la Unión Europea, la evolución del tipo de cambio del euro y el dólar, forman parte de los temas que serán abordados en la presentación de esta reconocida experta", dijo Sauma.

Las condiciones de acceso al mercado en la Unión Europea, según comentó Sauma, están mejorando para los proveedores de banano, ya que, los aranceles disminuyeron como resultado de los acuerdos de libre comercio con la Unión Europea.

El VI Congreso internacional sobre el Banano es el más importante en la industria y busca "el intercambio de conocimientos entre más de 35 renombrados especialistas invitados de los cinco continentes, quienes analizarán los retos que enfrenta actualmente el sector bananero mundial".

El Congreso, en el que participarán 800 personas, analizará la enfermedad conocida como "mal de Panamá" o "marchitez del Fusarium Raza 4 Tropical" y los métodos para enfrentarse a ella, ya que es una enfermedad muy nociva para el banano.

Además, se discutirán temas relacionados con la investigación científica, política bananera, manejo ambiental y logística, comercialización e innovación de la industria bananera.

El Congreso, organizado por la Corporación Bananera Nacional de Costa Rica (CORBANA) y la XXI Reunión Internacional de la Asociación para la Investigación y el Manejo Integral de los Bananos y Plátanos (ACORBAT), es el punto de encuentro de la industria bananera mundial y su actividad más importante del año.

Martin de Bedout, Técnicas Agrícolas Sebastopol:
“Costa Rica desarrolla toda la tecnología para cultivar bananas”

Las cuatro mayores empresas bananeras (Chiquita, Del Monte, Dole y Fyffes) se encuentran en Costa Rica, y exportan el 91% de todas las bananas del país. Los productores independientes que poseen el 9% restante, como Técnicas Agrícolas Sebastopol, buscan clientes internacionales que aprecien el esfuerzo adicional que supone cultivarlas de una manera sostenible.

Así lo afirma Martin de Bedout, gerente general de Sebastopol, que explica que su compañía cultiva bananas con muchas prácticas sostenibles, incluida la conservación de los bosques. Aunque no pueden cultivar bananas completamente ecológicas porque las condiciones de humedad no lo permiten, hacen énfasis en utilizar todas las prácticas de sostenibilidad que pueden. “Estamos intentando conseguir la certificación de la Rainforest Alliance”, añade. “Además, cumplimos las normas de la Comisión Ambiental Bananera, como reducir el uso del agua a través de buenas prácticas y procesos poscosecha”.

Todo el año
Costa Rica produce bananas todo el año y las vende al mismo precio durante toda la temporada por un decreto del Gobierno. La compañía espera establecer los acuerdos necesarios antes de terminar el año. Sin embargo, las condiciones meteorológicas afectan a las plantas y, en la temporada fría, que transcurre entre noviembre y finales de febrero, las plantaciones se reducen y producen racimos más pequeños. “La diferencia de volumen no es muy grande, del 15 o 20%, pero en marzo comienza a acelerarse un poco”, comenta el productor. “Nos preparamos para este tipo de temporadas, por ejemplo, dejando manojos de más en los árboles”.

Sebastopol exporta sus bananas sobre todo a Europa, un mercado muy interesante para la compañía, que asiste a la Fruit Attraction. Cada país europeo tiene sus preferencias en cuanto a las bananas, y Costa Rica puede satisfacerlas todas.
De Bedout tiene grandes expectativas para el año que viene: “Desde el punto de vista de la producción, será un año con mucho más volumen. En 2014 y 2015, llovió mucho: cayeron 7.000 mm, y eso es una gran cantidad de lluvia. 2016 ha sido un año muy interesante a partir del segundo semestre, y estamos preparando las plantaciones para un año excelente en 2017. En cuanto al mercado, estamos intentando atraer a los comerciantes independientes”, explica.

Solo el 9% se destina a los mercados independientes
“En Costa Rica, el 91% de las frutas son para las cuatro compañías más grandes: Chiquita, Del Monte, Dole y Fyffes. Solamente el 9% de las frutas se destina a los mercados independientes, precisamente en Europa. Ese es nuestro objetivo: encontrar a esas buenas compañías interesadas en nuestros esfuerzos de sostenibilidad”, recalca De Bedout.

Según el productor, la mayoría de clientes solamente busca el precio más barato y no aprecian dichos esfuerzos, que suelen conllevar precios más altos para las bananas.

Por ese motivo, las bananas de Costa Rica no pueden competir en precio con las de los otros países, que suelen ser entre 1 $ y 1,50 $ más baratas que los precios que establece el Gobierno de Costa Rica, pero, aun así, las grandes empresas bananeras optan por establecerse en Costa Rica por la estabilidad que ofrece el país. Si bien las divisas de los demás países productores son muy inestables y oscilan muy a menudo, la moneda de Costa Rica lleva cuatro años con el mismo tipo de cambio. “Somos más caros, pero las empresas confían en Costa Rica”. Además, el productor comenta con orgullo que Costa Rica es el país en el que se desarrolla toda la tecnología con la que se cultivan las bananas. “Corbana, la Corporación Bananera Nacional, es una entidad muy fuerte en la que trabajan personas muy profesionales”.

Sebastopol
Técnicas Agrícolas Sebastopol se fundó en 1998 con una pequeña plantación en una zona muy bien comunicada en la costa caribeña de Costa Rica. Aunque, en un principio, se dedicó completamente a las bananas, en 2002 inició un proyecto de piñas, que duró hasta 2014, cuando se decidió cerrarlo por culpa de la situación del mercado. En la actualidad, planta bananas también en todas sus hectáreas de piñas y trata de aumentar su superficie, que consta de 120 hectáreas que producen unos 8 contenedores semanales de bananas Cavendish.

Más información:
Martin de Bedout, gerente general
Técnicas Agrícolas Sebastopol
E: florsi@racsa.co.cr